Michel d’Oultremont est un photographe animalier belge reconnu pour ses images épurées, sensibles et profondément respectueuses de la faune sauvage. Pour son projet Hokkaido, il a passé un mois dans le nord du Japon afin de photographier les animaux au cœur des paysages enneigés.
La neige, le froid et la lumière hivernale lui ont permis de construire une série dominée par le blanc, le silence et les compositions minimalistes. Les animaux ne sont jamais séparés de leur environnement. Au contraire, le paysage participe pleinement à l’émotion de chaque photographie.
Dans cette interview, Michel d’Oultremont revient sur son voyage à Hokkaido, son matériel Canon, les difficultés liées au froid et sa manière de photographier la faune sans la déranger.
Qui est Michel d’Oultremont ?
Michel d’Oultremont est un photographe professionnel spécialisé dans la faune sauvage. Il développe une approche artistique dans laquelle l’animal, le paysage et la lumière forment un ensemble indissociable.
Ses photographies ne cherchent pas uniquement à identifier une espèce. Elles montrent également une ambiance, une saison, un territoire et une rencontre particulière avec le monde naturel.
Son travail se distingue notamment par :
- des compositions minimalistes ;
- une place importante accordée à l’environnement ;
- des couleurs souvent douces et limitées ;
- une utilisation précise de la lumière naturelle ;
- des animaux photographiés dans leur milieu sauvage ;
- une grande attention portée à l’éthique ;
- une recherche constante de simplicité visuelle.
Cette approche transforme la photographie animalière en véritable œuvre artistique. Le sujet reste identifiable, mais l’image conserve aussi une part de mystère.
Comment est né le projet Hokkaido ?
Hokkaido est l’île la plus septentrionale des principales îles japonaises. En hiver, la neige recouvre une grande partie du territoire et transforme profondément les paysages.
Michel d’Oultremont recherchait précisément cette atmosphère. Il souhaitait associer la pureté du blanc à la présence discrète des animaux sauvages.
Il part donc pendant un mois, en février 2019, afin de développer une nouvelle série photographique.
Sur place, il rencontre notamment :
- des grues du Japon ;
- des cygnes chanteurs ;
- des pygargues empereurs ;
- des cerfs sika ;
- des renards ;
- plusieurs oiseaux adaptés aux conditions hivernales.
Ces espèces évoluent dans des décors très différents. Le photographe doit donc adapter son point de vue, sa distance et son attente à chaque situation.
Pourquoi la neige occupe-t-elle une place centrale ?
La neige transforme le paysage en surface presque uniforme. Elle réduit le nombre de couleurs et supprime une partie des détails susceptibles de détourner l’attention.
Ainsi, l’animal devient plus lisible dans la composition. Sa silhouette, son regard ou son déplacement prennent davantage d’importance.
La neige permet aussi de travailler :
- les espaces négatifs autour du sujet ;
- les silhouettes sombres sur un fond clair ;
- les variations très subtiles de lumière ;
- les traces laissées par les animaux ;
- les mouvements créés par le vent ;
- les scènes presque monochromes ;
- les compositions très épurées.
Toutefois, la neige reste un sujet difficile à exposer. L’appareil peut chercher à la rendre grise, car son système de mesure interprète la scène comme excessivement lumineuse.
Comment exposer correctement une photographie dans la neige ?
Une scène enneigée demande une surveillance attentive de l’exposition. Le photographe doit conserver suffisamment de détails dans les zones claires sans rendre toute l’image trop sombre.
Une méthode simple consiste à :
- photographier au format RAW ;
- contrôler l’histogramme après les premières images ;
- utiliser une correction d’exposition positive si la neige paraît grise ;
- surveiller les alertes de surexposition ;
- protéger les détails importants dans les hautes lumières ;
- vérifier séparément l’exposition de l’animal ;
- adapter le réglage lorsque la lumière évolue.
La correction nécessaire dépend de la quantité de neige, de la couleur du sujet et de la direction de la lumière. Il n’existe donc pas une valeur unique valable dans toutes les situations.
Pourquoi photographier au format RAW ?
Le format RAW conserve davantage d’informations qu’un fichier JPEG directement produit par l’appareil.
Il facilite notamment :
- la récupération de certaines hautes lumières ;
- l’ajustement de la balance des blancs ;
- le contrôle des nuances dans la neige ;
- la réduction du bruit numérique ;
- l’harmonisation de toute la série ;
- la préparation d’un tirage photographique.
Comment préserver les nuances du blanc ?
Une photographie enneigée ne contient pas un seul blanc uniforme. La lumière crée des nuances froides, chaudes, bleutées ou légèrement grises.
Les ombres peuvent refléter la couleur du ciel, tandis qu’un lever de soleil apporte des tons plus chauds.
Pendant la postproduction, évitez donc de neutraliser entièrement ces variations. Elles participent à la profondeur et à l’atmosphère de l’image.
Contrôlez principalement :
- la balance des blancs ;
- les hautes lumières ;
- les ombres présentes dans la neige ;
- la séparation entre l’animal et le paysage ;
- les dominantes créées par la lumière ambiante ;
- la cohérence entre plusieurs photographies.
Quel matériel Michel d’Oultremont utilisait-il à Hokkaido ?
Lors de l’interview publiée en 2019, Michel d’Oultremont expliquait travailler depuis longtemps avec du matériel Canon.
Pour son voyage à Hokkaido, sa configuration comprenait principalement :
- un Canon EOS 5D Mark IV ;
- un Canon EOS 5DS ;
- des objectifs allant du 24 mm au 600 mm ;
- un Canon EF 600 mm f/4L IS II USM ;
- des accessoires adaptés au travail dans le froid ;
- plusieurs batteries et cartes mémoire.
Le Canon EOS 5D Mark IV apportait une bonne polyvalence pour les sujets en mouvement et les conditions difficiles.
Le Canon EOS 5DS, avec sa définition élevée, convenait davantage aux scènes calmes et aux images demandant beaucoup de détails.
Pourquoi utiliser deux appareils photo ?
Dans un environnement froid et isolé, un second appareil apporte une sécurité indispensable. Une panne ou un problème mécanique ne doit pas interrompre tout le projet.
Deux boîtiers permettent également de conserver plusieurs focales immédiatement disponibles.
Par exemple :
- un téléobjectif peut rester monté sur le premier appareil ;
- un zoom plus large peut équiper le second ;
- le photographe évite de changer souvent d’objectif dans la neige ;
- le capteur reste moins exposé à l’humidité et aux poussières ;
- la réaction devient plus rapide lorsqu’une scène apparaît.
Avant chaque sortie, les deux appareils doivent afficher la même date et la même heure. Cette précaution simplifie ensuite le tri des fichiers.
Pourquoi utiliser un téléobjectif de 600 mm ?
Un téléobjectif de 600 mm permet de photographier un animal à distance. Le photographe peut ainsi conserver un espace suffisant et limiter le dérangement.
Cette longue focale permet également :
- d’isoler un animal dans le paysage ;
- de simplifier l’arrière-plan ;
- de photographier un oiseau difficile à approcher ;
- de compresser visuellement les différents plans ;
- de créer une faible profondeur de champ ;
- de rester en retrait d’une zone sensible.
Toutefois, un 600 mm reste lourd et encombrant. Son utilisation demande une bonne stabilité ainsi qu’une anticipation précise des déplacements du sujet.
À quoi sert une ouverture de f/4 ?
Une grande ouverture comme f/4 laisse entrer davantage de lumière et facilite l’utilisation d’une vitesse rapide.
Elle permet aussi d’obtenir un arrière-plan doux lorsque l’animal reste suffisamment éloigné du décor.
Cependant, la profondeur de champ devient réduite. La mise au point doit donc être placée avec précision, généralement sur l’œil ou la tête de l’animal.
Pourquoi utiliser aussi un objectif grand-angle ?
La photographie animalière ne se limite pas aux longues focales. Un objectif grand-angle permet de montrer l’animal dans l’ensemble de son environnement.
Cette approche apporte davantage d’informations sur :
- le territoire de l’espèce ;
- les conditions météorologiques ;
- la taille du paysage ;
- la relation entre l’animal et son habitat ;
- la solitude ou la densité du lieu ;
- les éléments naturels qui structurent la scène.
Une focale courte demande néanmoins une distance plus faible. Elle ne doit être utilisée que lorsque la sécurité et le comportement de l’animal le permettent.
Comment photographier dans un froid intense ?
Pour Michel d’Oultremont, la principale difficulté technique du projet Hokkaido reste la gestion du froid.
Les températures basses influencent à la fois le photographe et le matériel.
Elles peuvent notamment provoquer :
- une diminution de l’autonomie des batteries ;
- une perte de sensibilité dans les doigts ;
- des commandes plus difficiles à utiliser avec des gants ;
- de la condensation lors du retour dans un espace chaud ;
- une rigidité de certains matériaux ;
- une fatigue plus rapide ;
- un ralentissement général du travail.
Comment protéger les batteries du froid ?
Une batterie froide perd temporairement une partie de sa capacité. Le photographe doit donc prévoir plusieurs exemplaires.
Pour limiter les problèmes :
- conservez les batteries de rechange dans une poche intérieure ;
- alternez régulièrement les batteries ;
- chargez-les complètement avant chaque sortie ;
- protégez leurs contacts ;
- évitez de les laisser directement sur la neige ;
- contrôlez leur niveau avant une longue attente.
Une batterie qui semble vide dans le froid peut parfois retrouver une partie de sa capacité après avoir été réchauffée.
Comment éviter la condensation ?
La condensation apparaît lorsque le matériel froid entre brusquement dans un environnement chaud et humide.
Elle peut se former sur l’objectif, dans le viseur ou à proximité des composants électroniques.
Avant de rentrer :
- placez l’appareil dans un sac fermé ;
- laissez-le revenir progressivement à température ;
- évitez de retirer immédiatement l’objectif ;
- attendez avant d’ouvrir les compartiments ;
- séchez ensuite le matériel dans un espace ventilé.
Pourquoi la patience reste-t-elle indispensable ?
Une photographie animalière réussie ne peut pas être entièrement programmée. Le photographe choisit un lieu, une lumière et un cadre, mais l’animal reste libre.
Il faut donc parfois attendre plusieurs heures avant qu’une scène intéressante apparaisse.
Cette attente permet :
- d’observer les habitudes de l’espèce ;
- de comprendre ses déplacements ;
- de repérer les zones qu’elle fréquente ;
- de préparer la composition ;
- de régler l’exposition avant son arrivée ;
- de réduire les mouvements susceptibles de l’effrayer.
La chance joue un rôle, mais elle favorise surtout les photographes qui ont préparé leur position et compris le comportement de leur sujet.
Comment préparer une composition avant l’arrivée de l’animal ?
Le photographe peut construire une grande partie de l’image avant que l’animal apparaisse.
Il commence par observer :
- la direction de la lumière ;
- les lignes du paysage ;
- la couleur de l’arrière-plan ;
- la position des arbres ou des reliefs ;
- les traces déjà présentes dans la neige ;
- les zones que l’animal pourrait traverser.
Ensuite, il règle l’appareil et attend que le sujet entre dans la composition.
Cette méthode permet de se concentrer sur l’instant décisif plutôt que sur une succession de changements techniques.
Comment photographier sans déranger l’animal ?
L’éthique doit rester prioritaire sur l’obtention d’une image.
Le photographe doit comprendre qu’il entre dans le territoire de l’animal. Il doit donc limiter son influence sur le comportement naturel.
Plusieurs règles permettent de travailler avec davantage de respect :
- conserver une distance suffisante ;
- utiliser une longue focale plutôt que de s’approcher excessivement ;
- éviter de bloquer une voie de déplacement ;
- ne pas poursuivre un animal ;
- ne pas provoquer une réaction pour obtenir une image ;
- éviter les zones de reproduction sensibles ;
- quitter les lieux lorsque l’animal montre des signes de stress ;
- respecter les règles locales et les espaces protégés.
Une photographie ne doit jamais justifier une mise en danger ou une perturbation durable.
Comment reconnaître un animal dérangé ?
Les signaux varient selon les espèces. Cependant, certains comportements doivent alerter le photographe.
Il peut notamment observer :
- un changement brutal de direction ;
- une attention constante portée au photographe ;
- une fuite répétée ;
- l’abandon d’une zone d’alimentation ;
- des cris inhabituels ;
- une posture défensive ;
- une interruption du comportement naturel.
Dans ce cas, il faut augmenter immédiatement la distance ou quitter les lieux.
Pourquoi l’environnement est-il aussi important que l’animal ?
Michel d’Oultremont cherche à montrer la faune dans son biotope. L’environnement donne alors une échelle et une identité à la scène.
Un animal très petit dans un immense paysage peut transmettre :
- la fragilité ;
- la solitude ;
- la liberté ;
- la dureté des conditions naturelles ;
- la grandeur d’un territoire ;
- la discrétion nécessaire à la survie.
Cette approche se distingue du portrait serré, qui met principalement l’accent sur le regard, la fourrure ou les détails du sujet.
Les deux cadrages sont complémentaires. Une série complète peut alterner les paysages, les comportements et les portraits.
Comment créer une photographie animalière minimaliste ?
Le minimalisme consiste à supprimer les éléments inutiles afin de renforcer le sujet et l’émotion.
Pour créer une image plus épurée :
- Choisissez un arrière-plan simple.
- Évitez les branches ou objets qui traversent le sujet.
- Laissez suffisamment d’espace autour de l’animal.
- Limitez le nombre de couleurs.
- Utilisez les lignes naturelles du paysage.
- Attendez une posture facilement lisible.
- Déplacez légèrement votre position lorsque le fond reste trop chargé.
Une image minimaliste n’est pas forcément vide. Chaque élément conservé doit simplement participer au récit.
Comment utiliser l’espace négatif ?
L’espace négatif correspond aux zones qui entourent le sujet principal. Dans les photographies enneigées, il peut occuper une grande partie du cadre.
Cet espace permet :
- de donner une direction au regard de l’animal ;
- de renforcer une sensation de calme ;
- de montrer la taille du paysage ;
- de créer un équilibre graphique ;
- de laisser respirer la composition ;
- d’accentuer la solitude du sujet.
Placez généralement davantage d’espace devant l’animal que derrière lui lorsqu’il regarde ou se déplace dans une direction précise.
Pourquoi la lumière naturelle guide-t-elle son travail ?
La lumière transforme la couleur du paysage, la texture de la neige et la visibilité de l’animal.
Une lumière douce réduit les contrastes et crée une atmosphère calme. En revanche, une lumière latérale révèle davantage le relief de la fourrure, des plumes ou du terrain.
Le photographe peut rechercher :
- la lumière diffuse d’un ciel couvert ;
- les couleurs d’un lever de soleil ;
- un contre-jour ;
- une silhouette dans le brouillard ;
- des ombres graphiques ;
- une lumière traversant les branches ;
- les reflets présents sur la neige.
L’animal ne peut pas être déplacé comme un modèle. Le photographe doit donc anticiper la relation entre sa trajectoire et la lumière disponible.
Pourquoi Michel d’Oultremont s’inspire-t-il de la peinture ?
Michel d’Oultremont explique regarder de plus en plus la peinture et la sculpture pour nourrir son approche.
Il cite notamment William Turner, célèbre pour son utilisation de la lumière, des atmosphères et des formes parfois presque dissoutes dans le paysage.
La sculpture l’intéresse également pour :
- la manière de représenter les volumes ;
- le travail de la matière ;
- la simplification des formes ;
- l’équilibre d’une silhouette ;
- la relation entre le sujet et l’espace.
Ces influences permettent d’élargir la culture visuelle sans reproduire directement le style d’un autre photographe.
Comment construire une série photographique cohérente ?
Le projet Hokkaido ne repose pas sur une seule image spectaculaire. Il rassemble plusieurs photographies capables de raconter le territoire, les espèces et les variations de lumière.
Pour construire une série :
- Définissez une intention générale.
- Photographiez plusieurs espèces et situations.
- Alternez les plans larges et les portraits.
- Conservez une palette colorimétrique cohérente.
- Évitez les images trop similaires.
- Recherchez des transitions entre les photographies.
- Classez régulièrement les fichiers.
- Laissez reposer la sélection avant de la reprendre.
- Testez plusieurs ordres de lecture.
Une série doit conserver un rythme. Les images calmes, les scènes d’action et les détails peuvent ainsi se répondre.
Comment préparer un voyage de photographie animalière ?
Une expédition hivernale demande une préparation technique, logistique et physique.
Avant le départ, vérifiez :
- les règles applicables dans les espaces naturels ;
- les espèces présentes pendant la saison ;
- les conditions météorologiques ;
- les horaires de lever et de coucher du soleil ;
- les moyens de transport ;
- les vêtements adaptés au froid ;
- la quantité de batteries et de cartes mémoire ;
- les solutions de sauvegarde ;
- la protection du matériel contre la neige ;
- les distances de sécurité à respecter.
Informez également une personne de votre itinéraire lorsque vous travaillez seul dans un secteur isolé.
Quel équipement emporter dans la neige ?
Un kit de photographie animalière hivernale peut comprendre :
- un appareil principal ;
- un second appareil de secours ;
- un téléobjectif ;
- un zoom plus polyvalent ;
- plusieurs batteries ;
- des cartes mémoire rapides ;
- une protection contre la neige ;
- un chiffon en microfibre ;
- un monopode ou un trépied adapté ;
- des vêtements en plusieurs couches ;
- des gants permettant de manipuler les commandes ;
- une solution de sauvegarde quotidienne.
Le poids doit rester supportable. Un équipement trop lourd peut réduire la mobilité et augmenter la fatigue.
Quels réglages utiliser pour photographier un animal ?
Les réglages dépendent de la vitesse du sujet, de la lumière et de la focale.
Pour un animal immobile, une vitesse modérée peut suffire si l’objectif reste parfaitement stable.
Pour un oiseau en vol ou un animal en mouvement, une vitesse plus rapide devient nécessaire.
| Situation | Vitesse de départ indicative | Point d’attention |
|---|---|---|
| Animal immobile | 1/500 s environ | Stabiliser la longue focale |
| Animal qui marche | 1/1000 s environ | Suivre la tête ou l’œil |
| Course ou action rapide | 1/1600 à 1/3200 s | Augmenter les ISO si nécessaire |
| Oiseau en vol | 1/2000 s ou plus | Utiliser un suivi autofocus adapté |
Ces valeurs restent indicatives. La direction du mouvement, la distance et la définition finale influencent le choix.
Comment améliorer ses photographies animalières ?
La connaissance du matériel aide, mais elle ne remplace pas le temps passé sur le terrain.
Pour progresser :
- Observez régulièrement les mêmes espèces.
- Apprenez à reconnaître leurs comportements.
- Photographiez près de chez vous.
- Travaillez plusieurs fois le même lieu.
- Préparez vos réglages avant l’action.
- Analysez les arrière-plans autant que le sujet.
- Étudiez la lumière à différentes heures.
- Triez sévèrement vos images.
- Construisez des séries cohérentes.
- Respectez toujours la distance nécessaire.
Une pratique locale régulière apporte souvent davantage d’expérience qu’un voyage exceptionnel préparé uniquement autour du matériel.
Les erreurs fréquentes en photographie animalière
S’approcher excessivement
Utilisez une longue focale et acceptez de ne pas réaliser l’image lorsque la distance ne permet pas de travailler sans dérangement.
Se concentrer uniquement sur l’animal
Contrôlez les branches, les couleurs et les lignes situées derrière le sujet. L’arrière-plan influence fortement la qualité finale.
Sous-exposer toute la neige
Vérifiez l’histogramme et utilisez une correction d’exposition lorsque l’appareil transforme le blanc en gris.
Négliger le froid
Prévoyez suffisamment de batteries, des vêtements adaptés et une méthode pour éviter la condensation.
Utiliser une vitesse trop lente
Une longue focale amplifie les mouvements. Augmentez la vitesse lorsque le sujet ou le photographe manque de stabilité.
Photographier toutes les scènes en rafale
La rafale peut aider pendant une action rapide. Cependant, elle ne remplace pas l’observation et l’anticipation du comportement.
Modifier excessivement les couleurs
La neige et les lumières hivernales contiennent déjà des nuances subtiles. Évitez une saturation qui dénature l’atmosphère réelle.
Publier plusieurs images presque identiques
Sélectionnez la posture, la lumière et la composition les plus fortes. Chaque image doit apporter une information différente.
Checklist avant une sortie hivernale
- Les batteries sont-elles complètement chargées ?
- Des batteries de rechange sont-elles conservées au chaud ?
- Les cartes mémoire disposent-elles de suffisamment d’espace ?
- Les appareils affichent-ils la même heure ?
- Le matériel est-il protégé contre la neige ?
- Les vêtements sont-ils adaptés à une attente prolongée ?
- Les règles de la zone naturelle sont-elles connues ?
- Les distances de sécurité sont-elles respectées ?
- Une solution de sauvegarde est-elle prévue ?
- Le retour au chaud permettra-t-il d’éviter la condensation ?
- Une personne connaît-elle votre itinéraire ?
- Le poids total reste-t-il raisonnable ?
Le travail actuel de Michel d’Oultremont
Michel d’Oultremont poursuit ses projets consacrés à la faune sauvage et aux grands environnements naturels.
Son approche reste centrée sur la lumière, la patience et la création d’images qui dépassent la simple documentation d’une espèce.
Ses photographies, ses livres et ses expositions cherchent également à sensibiliser le public à la beauté et à la fragilité du monde sauvage.
FAQ sur Michel d’Oultremont et la photographie animalière
Qui est Michel d’Oultremont ?
Michel d’Oultremont est un photographe animalier belge spécialisé dans les images de faune sauvage, les paysages naturels et les compositions minimalistes.
Qu’est-ce que le projet Hokkaido ?
Hokkaido est une série réalisée dans le nord du Japon pendant l’hiver 2019. Elle présente plusieurs espèces sauvages photographiées dans des paysages enneigés.
Quels animaux a-t-il photographiés à Hokkaido ?
Il a notamment photographié des grues du Japon, des cygnes chanteurs, des pygargues empereurs, des cerfs sika et des renards.
Quel matériel utilisait-il pendant ce voyage ?
Lors de l’interview de 2019, il mentionnait principalement les Canon EOS 5D Mark IV et 5DS, accompagnés d’objectifs allant du 24 mm au 600 mm.
Pourquoi utiliser un objectif de 600 mm ?
Une longue focale permet de photographier les animaux à distance, de limiter le dérangement et de simplifier l’arrière-plan.
Comment exposer correctement la neige ?
Contrôlez l’histogramme et ajoutez une correction d’exposition lorsque l’appareil transforme la neige blanche en gris. Surveillez cependant les hautes lumières.
Comment protéger les batteries du froid ?
Conservez les batteries de rechange dans une poche intérieure et alternez-les régulièrement. Le froid réduit temporairement leur autonomie.
Comment éviter la condensation sur l’appareil ?
Placez le matériel froid dans un sac fermé avant de rentrer. Laissez-le revenir progressivement à température avant d’ouvrir le sac.
Pourquoi la patience est-elle importante en photographie animalière ?
Les animaux restent libres et imprévisibles. L’attente permet d’observer leur comportement, de préparer le cadrage et de limiter les mouvements susceptibles de les déranger.
Comment photographier un animal sans le déranger ?
Conservez une distance suffisante, utilisez une longue focale et quittez les lieux lorsque le sujet modifie son comportement à cause de votre présence.
Pourquoi inclure le paysage dans une photographie animalière ?
Le paysage présente le biotope, les conditions naturelles et l’échelle de la scène. Il donne également davantage de profondeur au récit.
Comment créer une photographie animalière minimaliste ?
Choisissez un arrière-plan simple, limitez le nombre de couleurs et utilisez l’espace négatif pour renforcer la silhouette de l’animal.
Une photographie guidée par la nature
Le projet Hokkaido montre que la photographie animalière repose autant sur la préparation que sur l’acceptation de l’imprévisible.
Michel d’Oultremont choisit la lumière, le paysage et sa position. Ensuite, il attend qu’un animal sauvage complète la composition.
Le matériel Canon et les longues focales lui permettent de travailler à distance. Toutefois, la technique reste au service d’une démarche fondée sur la patience et le respect.
Enfin, l’utilisation de la neige, des espaces vides et d’une palette limitée transforme chaque rencontre en image calme, sensible et immédiatement reconnaissable.
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Interview et photographies : Michel d’Oultremont.
Projet présenté : Hokkaido.
Interview initialement publiée le 12 juillet 2019 et mise à jour le 29/07/2026 par Enzo de l’équipe PROPHOT.
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